Competitions
Athletic Bilbao menghadapi tantangan berat saat melawat ke markas Manchester United dalam leg kedua semifinal Liga Europa. Kekalahan 0-3 di San Mames membuat peluang tim asuhan Ernesto Valverde untuk lolos ke final nyaris tertutup. Mereka wajib menang dengan selisih empat gol di Old Trafford misi yang nyaris mustahil, tapi bukan berarti tak bisa.
Kekalahan di leg pertama tak hanya menyakitkan dari sisi skor, tapi juga dari segi mental. Bek andalan, Dani Vivian, diusir wasit pada menit ke-35 setelah mendapat kartu merah langsung. Sejak saat itu, Bilbao bermain dengan sepuluh pemain dan kesulitan mengimbangi permainan cepat Setan Merah yang tampil agresif dan dominan.
Namun, semangat juang para pemain Los Leones tak padam. Salah satu pilar mereka, Nico Williams, tetap optimistis. Ia menegaskan bahwa timnya belum menyerah dan akan tampil habis-habisan demi menjaga peluang.
"Kami tahu ini sulit, tapi bukan tidak mungkin. Lyon saja bisa membuat MU kewalahan di kandangnya, kami pun bisa mencoba hal yang sama," ujar Williams kepada media lokal.
Manchester United memang menang besar di leg pertama, namun performa mereka belakangan ini tidak stabil. Setelah menaklukkan Bilbao, tim asuhan Erik ten Hag justru tumbang secara mengejutkan dari Brentford di Liga Premier Inggris dengan skor 3-4. Lini belakang MU kembali menunjukkan kelemahan, terutama dalam mengantisipasi serangan balik cepat dan duel bola atas.
Bilbao bisa memanfaatkan situasi ini. Valverde dikenal sebagai pelatih yang jeli membaca permainan lawan. Jika ia mampu merancang skema ofensif yang efektif, bukan tidak mungkin MU kembali dibuat kerepotan, seperti saat menghadapi Lyon yang sempat unggul dua gol di Old Trafford meski akhirnya kalah tipis 4-5.
Satu hal yang selalu jadi kekuatan Bilbao adalah semangat pantang menyerah dan dukungan fanatik dari para suporter. Meski bermain di tanah Inggris, ratusan fans siap memadati tribun tandang untuk memberi dukungan penuh.
"Kami berada di ujung perjalanan mimpi kami. Kami akan bermain dengan kebanggaan, demi kota kami, demi para pendukung yang selalu setia," kata Williams lagi dengan penuh semangat.
Bilbao memang bukan favorit. Mereka bukan tim bertabur bintang. Tapi mereka punya hati, energi, dan mentalitas yang bisa mengejutkan siapa pun, termasuk Manchester United.
Secara statistik, peluang Bilbao memang kecil. Tapi dalam sepak bola, sejarah telah mencatat banyak keajaiban terjadi saat tim-tim dianggap sudah tersingkir. Selama wasit belum meniup peluit akhir, segalanya masih mungkin.
MU diunggulkan, tapi bukan tanpa celah. Mereka harus tetap waspada, jangan sampai keunggulan agregat membuat mereka terlena. Jika terlalu percaya diri, bukan tak mungkin Bilbao mencuri momentum dan menghidupkan kembali harapan lolos ke final.
Laga ini bukan sekadar formalitas. Ini pertarungan harga diri dan karakter. Apakah MU bisa menjaga keunggulan atau Bilbao menciptakan sejarah? Kita tunggu jawabannya di Old Trafford. Ikuti terus update dan ulasan lengkap seputar Liga Europa hanya di ShotsGoal!