Competitions
Irak menjadi negara terakhir yang memastikan tiket ke Piala Dunia 2026. Menghadapi Bolivia pada Babak Play-Off di Estadio BBVA Bancomer, Guadalupe, Irak menang dengan skor 2-1. Ini sekaligus juga menjadi partisipasi kedua Irak di Piala Dunia setelah penampilan pertama mereka di edisi 1986 atau 40 tahun yang lalu.
Kemenangan Irak diraih melalui dua gol yang terjadi di masing-masing babak. Ali Al-Hamadi sebenarnya membuka keunggulan dahulu untuk Irak di menit ke-10, tetapi, Moises Paniagua sempat menyamakan kedudukan di menit ke-38. Beruntung, gol Aymen Hussein di menit ke-53 tidak mampu dibalas Bolivia di sisa Babak Kedua, sehingga Irak menang 2-1 di laga ini.
Dengan hasil ini, Irak pun dipastikan akan bergabung ke Grup I bersama Prancis, Senegal, dan Norwegia. Prestasi Irak ini patut diacungi jempol, karena persiapan mereka menyambut laga Babak Play-Off ini cukup terganggu dengan adanya perang antara Amerika Serikat-Israel dengan Iran. Mayoritas pemain Irak harus melakukan perjalanan selama tiga hari dari Baghdad ke Yordania sebelum bisa terbang ke Guadalupe untuk laga ini.
Laga ini juga menjadi pembuktian bagi Graham Arnold yang merupakan pelatih Irak. Pelatih asal Australia ini sebelumnya sudah dianggap habis setelah gagal total bersama Australia di Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Bahkan, akibat hasil buruk di awal-awal Kualifikasi, Arnold sampai dipecat oleh Australia.
Namun dia menemukan hokinya bersama Irak. Bersama Arnold, Irak berhasil lolos ke Ronde Keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Irak kemudian lolos sebagai Runner-Up Grup di bawah Arab Saudi, yang sekaligus menyingkirkan Timnas Indonesia.
Setelah mengalahkan UEA dalam dua leg dengan agregat 3-2 di Ronde Kelima, Irak pun melanjutkan perjalanan ke Babak Play-Off antar Konfederasi. Irak kemudian bertemu Bolivia yang mengalahkan Suriname 2-1. Berkat performa ciamik, Irak mengalahkan Bolivia dan kini akan mempersiapkan diri untuk berlaga di Piala Dunia 2026 pada bulan Juni mendatang.
Simak terus berita sepak bola lainnya secara update dan akurat hanya di ShotsGoal!